El burgalés Saturnino Calleja fue además de escritor de cuentos un editorialista, que creyó en el poder de los cuentos de finales del siglo XIX para enseñar, para hacer pedagogía con los niños y sus escuelas, entendiendo que hoy, dos siglos después, es complejo entender aquellas moralinas que estaban dentro de sus obras.
Los años y los siglos son siempre malos ejemplos para intentar explicar las obras de muchos artistas. el tiempo pasa de forma brutal, y tenemos enormes ejemplos de grandes personajes que analizados con los años, a veces dudamos.
Y aunque muchos de sus cuentos defendían valores morales y religiosos tradicionales, premiaban la obediencia y castigaban los comportamientos considerados incorrectos. Algunos presentan ideas sobre la infancia, las mujeres o las diferencias sociales que actualmente resultan anticuadas. Era otra sociedad y no es posible juzgar algo desde el punto de vista de 200 años después.
Su gran mérito no fue escribir miles de cuentos, como a veces se supone, sino conseguir que millones de niños pudieran tener libros baratos, entretenidos y llenos de ilustraciones, en una época en la que comprar un libro era un lujo para muchas familias.
Calleja comprendió que los niños aprenderían mejor si los libros, además de enseñarles, les resultaban atractivos. Su lema se resumía en una idea muy sencilla: «Instruir deleitando», es decir, aprender mientras uno se divierte. Por eso publicó cuentos pequeños, económicos, ilustrados y fáciles de leer. Algunos eran tan diminutos que apenas medían siete centímetros de alto.
